Я уже делал пост о «пароброневозах» — бронированном паровом тракторе с броневагонами на прицепе – прообразе танка. Оказывается, в истории развития техники были и настоящие паровые танки.
Конструкций бронированных машин с паровым двигателем было придумано много, но большинство из них не дошли даже до создания действующего образца. Одним из тех, что был не только построен, но и был «в двух шагах» от серийного производства — Steam Tank Tracked, построенный в годы Первой Мировой войны.
Первая Мировая стала своего рода испытательным полигоном для первых танков. Двигатели внутреннего сгорания в то время имели больше недостатков, чем достоинств, поэтому многие конструкторы всерьёз рассматривали возможность применения парового двигателя на танках. Ведь в условиях войны возможность парового двигателя работать практически на любом топливе, простота конструкции и обслуживания становятся очень важными факторами.
Американцы, пристально следившие за боевыми действиями в Европе, не пропустили появление на поле боя танков без внимания. Но, озаботившись созданием передовой военной техники, свой танк решили создавать на основе парового двигателя. В 1918-м году Инженерный корпус Армии США приступил к разработке парового танка на базе британского Mark IV. Руководил проектом генерал Джон А. Джонсон. Проект, стоимость которого составила $60 000, финансировался бостонскими банкирами. Танк оборудовали железнодорожными котлами и паровыми машинами фирмы Stanley Motor Carriage Company из штата Массачусетс.
Суммарная мощность двух двухцилиндровых двигателей составила 500 л.с., а максимальная скорость 6 км/час. Вооружение состояло из огнемёта и четырёх пулемётов калибром 7,62. Бронирование – 13 мм. И двигатели, и огнемет работали на одном топливе — керосине. Экипаж танка состоял аж из восьми человек: командир экипажа, водитель, механик, огнеметчик и четыре пулеметчика.
Единственный экземпляр достроили в апреле 1918-го. Он был представлен широкой общественности на параде в Бостоне 17-го апреля 1918 года и нёс гордое имя «America».
Погрузка на судно состоялась, по всей видимости, в конце мая 1918 года. После прибытия в Европу американская газета «New York Herald» известила своих читателей о том, что 22-го июня состоялось ознакомление журналистов с чудом американской инженерной мысли. Впрочем, были выявлены и существенные недостатки, например, идея с огнеметом себя так и не оправдала. Как оказалось, его мощность оказалось недостаточной. Ещё одной проблемой стала избыточная масса танка, составившая порядка 45 тонн: его ходовые качества уступали тяжелым британским «ромбам».
Однако в боевых условиях испытать его так и не решились по причине ненадежной конструкции силовой установки. К тому же, при наличии танков Mk. V и Mk. VIII «Liberty» необходимость в сложной машине с паровыми двигателями отпала сама собой.
В том же 1918-м году в США разрабатывался ещё один проект — паровой колёсный танк:
Проект разрабатывался компанией Хольт, специализировавшейся на тракторах. Танк был трёхколёсным. Ведущие задние колёса приводились в движение спаренным двухцилиндровым паровым двигателем. Как и в предыдущем проекте, в качестве топлива использовался керосин. Вооружение — одно 75-мм. орудие и два пулемёта. Экипаж 6 человек. Был создан также лишь один опытный экземпляр, который по многим показателям проигрывал своим конкурентам с ДВС.
И после Первой Мировой появлялись проекты паровых танков, но все они уступали своим традиционным аналогам. Не обошла эта идея стороной и Советский Союз: в июле 1936-го года Коломенскому заводу имени Куйбышева был передан один серийный экземпляр Т-35 для отработки на нём паросиловой установки. Танк в переписке назывался ПТ-35 (паровой танк). Однако довести до работоспособного состояния эту силовую установку, разрабатывающуюся для мото-броневагонов и тяжелых танков завод так и не смог, хотя ее отдельные элементы проходили испытания в 1937-1941 годах. Фото этого эксперимента не сохранилось, но вряд ли внешне он сильно отличался бы от серийных Т-35. Кстати, Т-35 весьма похож на те паровые танки, которые изображают фантасты: огромный, с высоченными гусеницами, с кучей башен, ощетинившейся во все стороны пушками и пулеметами.
Последний из известным мне реально осуществленных проектов паровой бронетехники, относится к немецким вундервафлям Второй Мировой. Правда, это был не танк, а бронированный тягач. В 1944 году немецкой армии срочно требовалось исключительно простое в производстве и эксплуатации, дешевое и, желательно, не использующее дефицитное топливо, транспортное средство.
Получив задание на разработку подобного артиллерийского тягача, чешская «Шкода» долго ломать голову не стала. Два паровых котла Skoda Sentinel на угле, водруженные на удлиненное шасси Jagdpanzer 38(t) — вот решение проблемы!
Правда, испытания модели SK-13 показали, что не все так радужно — мощность паровых двигателей (кстати, лицензия на их производство принадлежала «Форду», но тот только обрадовался бы, что эти машины могут послужить любимому фюреру) — 70 л.с. каждый — оказалась для 20-тонной машины недостаточной. Страдала и скорость (12-15 км/ч), и дальность хода — 150 км. Выход виделся только в использовании других паровых машин.
Новый вариант тягача (SK-23) предложила фирма «BMM Praga», оснастившая машину современными паровыми двигателями от «AG Krupp». Последний, к слову, также в конце войны разрабатывал подобный девайс.
В серию все эти паровые тягачи не пошли
